Op 18 maart 2026 meldde het ruimtevaartbedrijf Starcloud dat het van plan is om later dit jaar een tweede satelliet te lanceren waarin gespecialiseerde hardware komt om Bitcoin te minen. De ambitie is niet beperkt tot één toestel: de startup wil uiteindelijk een netwerk realiseren dat fungeert als een orbitale datacenter-infrastructuur.
In deze context verwijst datacenter naar een geclusterde verzameling rekenapparatuur die op afstand draait en rekenintensieve taken uitvoert, zoals cryptomining en kunstmatige intelligentie.
Starcloud plaatst aan boord van de volgende missie zogeheten ASIC-miners, chips die speciaal zijn ontworpen voor de cryptomining van Bitcoin. Eerder heeft het bedrijf al ervaring opgedaan met het plaatsen van krachtige AI-hardware: een eerdere lancering nam een NVIDIA H100-GPU mee naar de ruimte.
Volgens de CEO Philip Johnston is er een duidelijk kostenverschil tussen GPU-gebaseerde systemen en ASIC-oplossingen: een GPU-chip van 1 kilowatt kan ongeveer $30.000 kosten, terwijl een ASIC rond de $1.000 ligt, wat neerkomt op ongeveer 30 keer hogere kosten per kilowatt voor GPU’s.
Indice dei contenuti:
Waarom de ruimte aantrekkelijk is
Het idee om mining deels naar de ruimte te verplaatsen komt voort uit twee hoofdargumenten: energie en schaal.
Bitcoin-mining verbruikt wereldwijd naar schatting 20 gigawatt continu; dat is een enorme stroomvraag die op aarde vaak conflicten veroorzaakt met lokale netcapaciteit en duurzaamheiddoelen. Satellieten kunnen grotendeels draaien op zonne-energie, waarmee ruimtegebonden systemen een alternatief bieden voor het verplaatsen van die energie-intensieve werkbelasting. In de praktijk betekent dit dat operators proberen te profiteren van directe zoninstraling en koeling in de ruimte, aspecten die op aarde vaak kostbaar of logistiek lastig zijn.
Technische componenten en beperkingen
De hardware aan boord van zo’n satelliet is cruciaal. ASIC-machines voeren één taak zeer efficiënt uit: het oplossen van de cryptografische puzzels om nieuwe Bitcoin-blokken te vinden. Een belangrijk voordeel van ASIC s is hun energie-efficiëntie en lagere aanschafprijs vergeleken met algemene GPU-opstellingen. Toch brengt ruimtehardware unieke uitdagingen met zich mee: stralingsharding, thermische afvoer in vacuüm en beperkingen in gewicht en volume. Starcloud heeft al tests uitgevoerd met een in-orbit NVIDIA H100, wat aantoont dat zware rekenchips technisch werkbaar zijn in de ruimte, maar gespecialiseerde miner-chips vragen om verdere optimalisatie.
Latency, communicatie en interplanetaire ideeën
Niet alle toepassingen lenen zich voor ruimtemining. Onderzoekers zoals Jose E. Puente en Carlos Puente hebben geschetst dat het theoretisch mogelijk is om een Bitcoin-transactie naar Mars te sturen binnen ongeveer drie minuten via optische communicatielinks en relais door satellieten of antennes. Dat laat zien dat dataoverdracht binnen het zonnestelsel technisch te realiseren is, maar de vertraging en betrouwbaarheid van de verbinding maken het minen van Bitcoin op Mars onpraktisch voor nu. Voor mining in een lage baan om de aarde zijn latency-eisen een stuk minder problematisch, omdat verbindingen met grondstations en relais kort en frequent zijn.
Netwerklandschap en schaal
Starcloud schetst een ambitieus beeld van een constellatie van ongeveer 88.000 satellieten die samen als een gigantisch, gedistribueerd orbitaal datacenter zouden functioneren. In zo’n scenario vormen individuele nodes een deel van een groter rekencluster, waarbij taken zoals AI-training en crypto-mining dynamisch verdeeld kunnen worden. De schaal van een dergelijk netwerk vereist substantiële investeringen, logistieke planning en langdurige operationele strategieën, waaronder regelmatige vervanging of upgrades van hardware op basis van levensduur en prestaties.
Economische en wettelijke vraagstukken
De verschuiving van mining naar de ruimte roept ook economische en juridische vragen op. Grote chipfabrikanten zoals NVIDIA treden op als investeerders in projecten die zich richten op orbitale rekenkracht, wat aangeeft dat er commerciële interesse is voorbij alleen cryptogebruik. Tegelijkertijd zullen nationale en internationale regelgeving, spectrumtoewijzing en ruimtevaartverdragen moeten worden betrokken bij de exploitatie van commerciële rekeninfrastructuur in de ruimte. Daarnaast speelt de afweging tussen milieu-impact op aarde en de energiebehoefte van orbitale systemen een rol in investerings- en beleidsbeslissingen.
Slotbeschouwing
Het plan van Starcloud om Bitcoin te minen vanuit de ruimte is zowel technisch fascinerend als controversieel. Energetische voordelen door zonne-energie en het gebruik van efficiënte ASIC-chips bieden een economisch argument, terwijl latentie, stralingsbestendigheid en juridisch kader belangrijke grenzen aangeven. Of de industrie daadwerkelijk in belangrijke mate naar orbitale datacenters verhuist, hangt af van technologische doorbraken, kostenvergelijkingen en internationale regelgeving. Voor nu fungeert het project als een aansprekend experiment dat laat zien hoe ver de kruising tussen crypto, AI en ruimtevaart inmiddels is gevorderd.