In een tijdperk waarin kunstmatige intelligentie de toekomst van technologie bepaalt, heeft Alibaba een drastische stap gezet. Het Chinese techbedrijf heeft aangekondigd dat het voor 10 miljard Amerikaanse dollar aan aandelen zal uitgeven in Hongkong. Dit bedrag, omgerekend naar 80 miljard Hongkong dollar, zal volledig worden gebruikt om de AI-capaciteiten van het bedrijf te versterken.
Deze beslissing komt op een moment dat Alibaba al zware investeringen doet in AI-gerelateerde projecten. In het afgelopen kwartaal steeg de uitgaven aan technologie met 75 procent, tot een totaal van 10 miljard dollar. Deze investeringen hebben echter hun tol geëist op de winstmarges van het bedrijf.
De impact van AI-investeringen op de winst
Hoewel de omzet van Alibaba in het afgelopen kwartaal met 9 procent steeg tot 39,6 miljard dollar, daalde de nettowinst met 75 procent tot 1,5 miljard dollar. Op aangepaste basis was de daling iets minder drastisch, maar nog steeds significant: 38 procent tot 3,1 miljard dollar. Het operationele resultaat kwam 57 procent lager uit op 2,2 miljard dollar.
Deze daling is niet alleen te wijten aan de hoge investeringen in technologie. Ook een afboeking op goodwill van 657 miljoen dollar en een voorziening van 550 miljoen euro voor een boete van de Europese Commissie drukten op de resultaten. Alibaba zou te weinig actie ondernemen tegen de verkoop van onveilige, illegale en nagemaakte producten via dochteronderneming AliExpress.
De toekomst van AI bij Alibaba
Ondanks de dalende winst, blijft Alibaba volhouden met zijn AI-strategie. De clouddivisie, die nu verdergaat als AI Cloud and Compute Services, zag de omzet met 45 procent aantrekken tot 7,1 miljard dollar. De omzet uit AI-gerelateerde producten boekte voor het twaalfde kwartaal op rij een driecijferige groei.
CEO Eddie Wu benadrukte de positieve ontwikkeling: “We hebben een sterk kwartaal neergezet, gedreven door de verbeterende commercialisering van onze AI-mogelijkheden.” De uitgaven lopen echter op, met een stijging van de kapitaalinvesteringen met 75 procent tot 10,0 miljard dollar, vooral gericht op AI-infrastructuur.
De marktreactie
De Amerikaanse notering van Alibaba reageerde voorbeurs met een daling van bijna drie procent. Dit toont aan dat de markt de hoge investeringen in AI niet onbeperkt goedkeurt, vooral als dit ten koste gaat van de korte-termijn winst.
Toch blijft Alibaba vasthouden aan zijn visie. Met de aandelenuitgifte hoopt het bedrijf voldoende middelen te verwerven om zijn AI-ambities te realiseren. Of deze strategie op de lange termijn zal leiden tot grotere winsten, blijft afwachten. Eén ding is zeker: Alibaba zet alles op alles voor kunstmatige intelligentie.
