Koch Industries werd in 1940 opgericht door Fred Koch en is eigendom van de meerderheid van zijn zonen, beter bekend als de Koch-broers – David en Charles, die elk 42% van het bedrijf bezitten. David, 79, stopte in 2018 met zijn rol bij het bedrijf vanwege gezondheidsproblemen, terwijl Charles, 83, president en CEO blijft.
Koch Industries is het op een na grootste particuliere bedrijf in de Verenigde Staten, volgens de jaarlijkse ranglijst van Forbes, dat $ 110 miljard aan jaarlijkse inkomsten genereert. Dit hielp de familie Koch te positioneren als de op een na rijkste familie ter wereld, achter alleen de familie Walton (eigenaren van Walmart). De Bloomberg Billionaires Index schat het fortuin van de familie Walton op $ 152 miljard, terwijl de familie Koch $ 99 miljard waard is.
Fred Koch: vader en oprichter
Op 27-jarige leeftijd ontwikkelde een chemisch ingenieur genaamd Fred Koch een nieuw en efficiënter proces om ruwe olie in benzine te veranderen. Fred, afgestudeerd aan het MIT, had een nieuwe methode uitgevonden om benzine te raffineren uit viskeuze, gewone zware olie. Na een reeks rechtszaken door Universal Oil Products, die een soortgelijke techniek had gepatenteerd en in licentie had gegeven, bracht Fred zijn innovatie in 1929 naar de Sovjet-Unie.
Kort daarna keerde hij terug naar Amerika om een gezin te stichten.
Slechts meer dan tien jaar na zijn ontdekking gebruikte Koch het verbeterde proces om zijn eigen olieraffinaderijbedrijf te starten. Het bedrijf heette aanvankelijk Wood River Oil and Refining Company, werd vervolgens Rock Island Oil and Refining Company voordat het uiteindelijk werd omgedoopt tot Koch Industries.
Fred Koch was een van de eerste en actieve leden van de John Birch Society, een felle en vocale anticommunistische groep die populair was in Amerika na de Tweede Wereldoorlog.
Charles was ook betrokken bij de groep tot 1968, een jaar na de dood van zijn vader. De steun van de groep voor de Vietnamoorlog is wat Charles uiteindelijk dreef te vertrekken. Hij verliet de groep met een knal toen hij en een ander lid van John Birch plaatste een paginagrote advertentie in de Wichita Eagle van mei 1968 met de kop “Let’s Get Out of Vietnam Now.”
Indsindien heeft het bedrijf zijn activiteiten uitgebreid van olieraffinage naar sectoren zoals landbouw en de productie van consumptiegoederen. Fast forward naar heden genereert Koch Industries een jaaromzet van $ 119 miljard en is het het op een na grootste particuliere bedrijf in de Verenigde Staten. In 1961 was het bedrijf $ 21 miljoen waard. Dit komt neer op een cumulatief 57-jarig rendement van meer dan 476.000%. Om dat in perspectief te plaatsen, steeg de Standard &Poor’s 500 Index ongeveer 4.210% tussen 1 januari 1961 en 1 januari 2019. Vanaf juni 2019 had Koch Industries wereldwijd 120.000 werknemers.
Alle vier kinderen van Fred Koch zijn miljardair geworden als gevolg van de ongekende groei van het familiebedrijf. De twee broers zijn de enige leden van de tweede generatie van de familie die nog steeds een actieve rol spelen in het management van het bedrijf.
Er zijn vier Koch-broers, maar slechts twee, Charles en David, blijven eigenaar van Koch Industries, waarbij Frederick en William hun aandelen in 1983 verkochten.
Start met rijkdom
Na de dood van zijn vader Fred in 1967 nam Charles Koch de rol van president en chief executive officer (CEO) van Rock Island Oil op zich. Hij was toen 32 jaar en werkte al iets meer dan vijf jaar in het bedrijf. Voor zijn dood had Fred Koch enkele hartgerelateerde gezondheidsproblemen gehad en als zodanig bereidde hij zijn zoon, Charles, voor op een eventuele overdracht van het management, mocht hem iets overkomen.
In een interview met
new york magazine sprak David Koch kort over de ongelukkige dood van zijn vader. Hij zei: “Mijn vader was op jacht naar vogels in Utah. Hij zat in een tent met een wapenmagazijn naast zich. Hij had hartkloppingen en schoot minder goed. Uiteindelijk kwam er een eenzame vogel op af. Hij nam de klap op en sloeg hem vierkant. De eend valt uit de lucht. Hij draait zich om naar het tijdschrift en zegt: “Jongen, dat was een prachtig schot”, en valt dan dood op de grond.”
Ondanks het feit dat ze rijke ouders hadden, groeiden de gebroeders Koch op in een omgeving die hen het belang van hard werken leerde. Charles staat erom bekend dat zijn vader nooit wilde dat zijn jongens “in countryclub-billen zouden veranderen.” Als gevolg daarvan moesten ze hun vrije tijd doorbrengen met werken terwijl ze naar school gingen. In het boek staat:
Kinderen van Wichita , Daniel Schulman schreef: “[Fred] zette hen [zijn zonen] aan het werk om koeien te melken, hooi te ruimen, sloten te graven, gazons te maaien en al het andere dat hij zou denken.”
Dat gezegd hebbende, is het nog steeds waar dat de gebroeders Koch een voordeel kregen toen ze het bedrijf van hun vader erfden. Het bedrijf werd een paar jaar voor zijn dood in 1961 gewaardeerd op $ 21 miljoen. Daarnaast bezat het bedrijf al verschillende belangen in olieraffinaderijen in het hele land.
KEY POINTS
- Koch Industries, opgericht in 1940 door Fred Koch, is eigendom van de meerderheid van zijn zonen David en Charles.
- De gebroeders Koch zijn de op een na rijkste familie in Amerika, met een vermogen van 99 miljard dollar.
- Koch Industries is het op een na grootste particuliere bedrijf in de Verenigde Staten, met een jaaromzet van ongeveer $ 110 miljoen.
- Het bedrijf maakt gebruik van een marktgebaseerde managementstijl, waarbij de organisatiestructuur vlak wordt gehouden om de vrije stroom van ideeën mogelijk te maken.
- De broers staan bekend als “GOP Kingmakers”, gezien hun solide financiële steun voor de Republikeinse Partij, maar ze zijn ook fervente voorstanders van vrije markten en burgerlijke vrijheden.
Miljardenconglomeraat
Charles bleef het bedrijf uitbreiden nadat hij de positie van CEO had aangenomen en betrokken was bij een reeks strategische overnames van olie- en energiebedrijven, zoals raffinaderijen en pijpleidingactiviteiten. In de geschiedenis van Koch Industries heeft het bedrijf 90% van zijn nettowinst geherinvesteerd in bedrijfsgroei.
Charles Koch veranderde de naam van het familiebedrijf van Rock Island Oil in Koch Industries om zijn vader na zijn dood te eren.
David Koch, de jongere broer van Charles Koch, kwam in 1970 bij het bedrijf als manager technische dienst en klom snel op in de gelederen en werd uiteindelijk president van Koch’s engineeringdivisie in 1978.
Aan het begin van de jaren 90 begon Koch Industries te investeren in sectoren die buiten de olie- en gassector lagen. In 1995 richtte het bedrijf een durfkapitaalfonds van $ 150 miljoen op om te investeren in startups. Een korte lijst van belangrijke industrieën waarin de Kochs in de loop der jaren hebben geïnvesteerd, omvat olie, chemicaliën, vee, financiën en handel, met name grondstoffen, meststoffen, architectuur, papier, transport en distributie.
Charles hanteerde een marktgebaseerde managementstijl bij Koch Industries, waarbij de organisatiestructuur plat wordt gehouden om ideeën vrij en snel te laten stromen.
Groei door overnames
Volgens een aanvraag bij de Securities and Exchange Commission (SEC) is Koch Industries “een reeks mogelijkheden die voortdurend op zoek zijn naar nieuwe manieren om waarde te creëren”, en elke dochteronderneming “streeft ernaar om vrije marktmacht binnen zijn bedrijf te brengen om de productiviteit en het aanpassingsvermogen te maximaliseren.”
Koch Industries’ belangrijkste aankopen omvatten de $ 22 miljard overname van Georgia-Pacific in 2005, die het bedrijf Nordic gewatteerd toiletpapier, Brawny papieren handdoeken en Dixie-bekers bracht. In december 2012 gaf Koch Industries $ 7,2 miljard uit om Molex te kopen, een wereldwijde fabrikant van elektronische componenten. Het bedrijf onderscheidde zich door zijn belangrijkste klant, Apple (AAPL). De deal deed de wenkbrauwen fronsen vanwege de torenhoge waardering, aangezien $ 7,2 miljard ongeveer 30 keer de winst van Molex was op het moment van aankoop.
Koch Industries werkte in april 2014 samen met Goldman Sachs ( GS ) om een drukinktfabrikant genaamd Flint Group te kopen voor $ 3 miljard. In november van hetzelfde jaar betaalde Koch Industries $ 445 miljoen om Oplink Communications, een fabrikant van optische componenten, over te nemen.
In 2015 droeg Koch Industries $ 100 miljoen bij aan een investeringsfonds gelanceerd door Eaglehill Capital Partners LP. Het fonds is opgericht om private equity-overnames van kleine en middelgrote ondernemingen te helpen, voornamelijk door middel van schuldfinanciering.
Koch Brothers minder bekend
Andere broers, Frederick en William Koch, zijn al vele decennia niet meer betrokken bij Koch Industries. De twee broers verkochten hun aandelen aan Charles en David en ontvingen er 700 miljoen dollar voor terug. Frederick en William hebben in de loop der jaren deelgenomen aan openbare geschillen en een rechtszaak tegen Charles en David, Bewerend te zijn gewijzigd tijdens de verwerving van hun aandelen in 1983, is de zaak inmiddels opgelost.
Frederick is sindsdien verhuisd naar München en verzamelt nu kunst, terwijl William CEO is van Oxbow, een energiebedrijf dat hij oprichtte na de verkoop van zijn belang in Koch Industries. Vanaf juni 2019 was Oxbow het 184e grootste particuliere bedrijf in de VS met een jaaromzet van $ 2,5 miljard.
$99 miljard
Het gecombineerde fortuin van de
gebroeders Koch, de op een na rijkste familie in Amerika; het overgrote deel van hun fortuin wordt geïnvesteerd in het familiebedrijf Koch Industries.
Politieke belangen
Charles en David Koch worden soms “GOP-kingmakers” genoemd. In de loop der jaren hebben ze miljoenen dollars gedoneerd aan campagnes van Republikeinse kandidaten. Hun organisaties verstrekken subsidies aan meer dan 250 hogescholen en universiteiten voor onderzoeks- en onderwijsprogramma’s, waaronder het Institute for Humane Studies, dat individuele vrijheid en vrijemarkteconomie bevordert. Het Charles Koch Institute biedt beroepsopleidingsprogramma’s voor mensen helpen “met succes economische vrijheid te bevorderen tijdens hun carrière.” Actief op zoek naar doctoraatsstudenten om academisch onderzoek op het gebied van “vrije samenlevingen” en “menselijk welzijn en welvaart” te bevorderen.
Volgens een artikel in Politico hebben de gebroeders Koch meer in de politiek geïnvesteerd dan enig ander individu in Amerika. Het artikel merkte ook op dat hun belangenbehartigingsgroepen 1.200 fulltime personeelsleden in dienst hadden in 107 kantoren in de Verenigde Staten, meer dan drie keer zo groot als het Republikeins Nationaal Comité (RNC).
David sprak over zijn interesses in de politiek tijdens een interview met
The Associated Press in 2014. Hij zei: “[Zijn vader] had een buitengewone angst dat onze regering veel socialer en dominanter zou worden… Dus vanaf het moment dat [David en zijn broers] tieners waren tot vandaag, zijn we erg bezorgd en bezorgd over onze regering die evolueert naar een zeer gecontroleerd soort socialistische regering.”
Fred Koch was een actief lid van de John Birch Society, een groep die zich toelegt op de bestrijding van het communisme. Charles hielp in 1977 het Cato Institute op te richten, een denktank die libertaire doelen ondersteunt, zoals de bescherming van burgerlijke vrijheden.
Cancer
Alle vier Koch-broers zijn ooit gediagnosticeerd met prostaatkanker.
Ze namen de dreiging blijkbaar serieus en financierden een aantal kankeronderzoeks- en behandelingscentra, waaronder mit’s Koch Institute for Integrative Cancer Research. De state-of-the-art kankeronderzoeksfaciliteit is het middelpunt van kankeronderzoek aan de universiteit. Het Koch Institute heeft faculteiten van meerdere afdelingen in dienst, waaronder de MIT School of Engineering.
Daarnaast doneerden Charles Koch en zijn broers meer dan $ 150 miljoen aan Memorial Sloan-Kettering Cancer Center om een poliklinische faciliteit te bouwen met state-of-the-art technologie en technieken. Dit komt bovenop de $ 66,7 miljoen die hij doneerde om kankeronderzoek te ondersteunen.
Om kanker beter te begrijpen en te bestrijden, doneerden de koch-broers ook $ 20 miljoen aan de Johns Hopkins University en $ 26,5 miljoen aan het MD Anderson Cancer Center in Houston, Texas, voor het David H. Koch Center for Applied Research of Genitourinary Cancers.
Global Warming Denial
Koch’s politieke verdediging heeft in de loop der jaren veel vijanden gemaakt, waaronder Greenpeace, dat zijn luchtschip gebruikte om over een van de politieke strategiebijeenkomsten van de Koch-broers te vliegen met een spandoek met de tekst “Koch Brothers: Dirty Money.” De groep schat dat de Koch-broers $ 79.048.951 hebben uitgegeven aan onderzoek en ondersteuning die Greenpeace beschouwt als “ontkenning van klimaatverandering”, sinds 1997.
In een interview met USA Today in 2015 noemde Charles Koch de angst voor wereldwijde klimaatverandering “hysterie”.
In hetzelfde interview deed Koch de veelbesproken uitspraak “Men kan aannemelijk zeggen dat CO2 heeft bijgedragen” aan de opwarming van de aarde, maar ziet “geen bewijs” om “deze theorie dat het catastrofaal zal zijn” te ondersteunen.
