Hong Kong, China’s semi-autonome gebied en voormalige Britse kolonie, stond alleen achter Londen en New York in de nieuwste ranglijst van wereldwijde financiële centra gepubliceerd door de denktank Z/ Yen . De centraal gelegen stadstaat, waar Engels een van de officiële talen is, dient als toegangspoort tot het uitgestrekte vasteland van China en andere Aziatische markten en zou bijzonder concurrerend zijn als het gaat om menselijk kapitaal en “Relatief lage belastingen, een hoog ontwikkeld financieel systeem, lichte regelgeving en andere kapitalistische kenmerken maken Hong Kong een van de meest aantrekkelijke markten ter wereld en onderscheiden het van financiële centra op het vasteland zoals Shanghai en Shenzhen,” schreef Eleanor Albert van de Council on Foreign Relations .
In een overwinning voor pro-democratische demonstranten kondigde Carrie Lam, chief executive van Hongkong, aan dat een controversiële uitleveringswet zal worden ingetrokken. Hongkong wordt al 14 weken opgeschrikt door protesten met miljoenen burgers die het door Beijing goedgekeurde plan van de regering aan de kaak stelden dat de uitlevering van verdachten aan het vasteland van China mogelijk zou maken. Het amendement werd gezien als een bedreiging voor de de onafhankelijke rechterlijke macht van de regio en als onderdeel van een bredere beweging om de democratie uit te hollen.
Geschokt door de omvang en intensiteit van de protesten, schortte Lam de wet op en verontschuldigde zich voor haar regering die “verwarring en conflict in de samenleving” veroorzaakte, maar demonstranten eisten dat het volledig zou worden teruggetrokken. De aandelenmarkt van Hongkong steeg het meest in een jaar als reactie.
De kern van decennia van wrok in het pro-democratische kamp van Hongkong is het feit dat de leider niet wordt gekozen door middel van algemeen kiesrecht.
Lam werd gekozen door een verkiezingscommissie bestaande uit ongeveer 1.200 elitebewoners. Beijing maakte voor de stemming aan vertegenwoordigers duidelijk dat ze hun favoriete kandidaat was en dat de centrale regering de macht heeft om een veto uit te spreken over elke winnaar. Lam leidt het kabinet (Raad uitvoerend orgaan) goedgekeurd door Peking. De regio heeft ook een wetgevend orgaan, de Wetgevende Raad. Het bestaat uit 70 leden; de helft wordt gekozen door middel van rechtstreekse verkiezingen in geografische kiesdistricten en de andere helft wordt gekozen door speciale belangengroepen die verschillende sectoren van de economie vertegenwoordigen.
De wetgevende macht wordt momenteel gecontroleerd door een pro-Beijing meerderheid.
Onderhandelingen tussen de bevolking van Hongkong en het vasteland van China roepen vragen op over de toekomst van het eerste als mondiaal financieel centrum. De vrees is dat Hongkong aan relevantie zal inboeten als de Chinese Communistische Partij haar grondwettelijke verplichting van “één land, twee systemen” blijft negeren en er een andere Chinese stad van maakt.
Er zijn de redenen waarom Hongkong autonomie nodig heeft om een wereldwijd financieel centrum te zijn:
1. Rechtssysteem
Hoewel het rechtssysteem van Hongkong vanwege zijn koloniale geschiedenis is gebaseerd op het Engelse gewoonterecht, is het Chinese rechtssysteem ondoorzichtig en vertrouwt het buitenlandse leiders niet. Hoewel Hongkongers leiders kiezen onder pro-Beijing-kandidaten, worden sommige fundamentele rechten en vrijheden nog steeds beschermd in de regio.
“De internationale reputatie van Hongkong voor de rechtsstaat is zijn onschatbare schat”, zei de Amerikaanse Kamer van Koophandel van Hongkong in een verklaring over de uitleveringswet. “We zijn ervan overtuigd dat de voorgestelde overeenkomsten de aantrekkelijkheid van Hongkong zullen verminderen voor internationale bedrijven die Hongkong zien als een basis voor regionale activiteiten.”
“Elke waargenomen erosie van de onafhankelijke rechterlijke macht en individuele vrijheid kan het vertrouwen van beleggers ondermijnen en de toekomst van Hongkong als een belangrijk wereldwijd financieel en handelscentrum negatief beïnvloeden,” vertelde Fred Hu, oprichter van investeringsmaatschappij Primavera Capital Group en voormalig voorzitter van Goldman Sachs ‘Greater China-activiteiten, aan The New York Times .
2. Internationaal beroep en overeenkomsten
Ondanks het feit dat Hongkong deel uitmaakt van communistisch China, heeft het momenteel de vrijste economie ter wereld , een eenvoudig en laag belastingstelsel, zijn valuta gekoppeld aan de Amerikaanse dollar, zeer weinig internetcensuur en een solide regelgevingskader. De regio, die zijn eigen douanegebied is, heeft ook handelsovereenkomsten met buitenlandse staten ondertekend. Deze worden bedreigd door de groei van de Chinese invloed.
Spokeswoman Nancy Pelosi zei in een verklaring van 11 juni: “De uitleveringswet brengt de sterke relatie tussen de VS en Hongkong in gevaar die al twee decennia bloeit. Als het wordt aangenomen, heeft het Congres geen andere keuze dan opnieuw te beoordelen of Hongkong “voldoende autonoom” is in het kader van “één land, twee systemen”.” Op 13 juni werd de wetgeving die het Congres jaarlijks opnieuw zou laten evalueren als Hongkong het een speciale status zou verlenen die door de Amerikaanse wet wordt toegekend, opnieuw ingevoerd.
3. Politieke stabiliteit
In 1979 schreef de voormalige president van de Hong Kong Economic Association en auteur YC Jao dat een van de redenen waarom de opkomst van Hongkong als financieel centrum begon rond 1969-1970 en niet eerder, was omdat China in deze periode “toenadering tot het Westen begon te zoeken”, wat een “stabiliserend effect” op de regio had. Hij schreef: “Dus, hoewel de Vietnamoorlog nog steeds aan de gang was, werd het voor multinationale entiteiten duidelijk dat de regio als geheel klaar was voor een nieuw tijdperk van economische ontwikkeling in een relatief vreedzame omgeving. In deze context kwam de keuze voor Hong Kong als regionaal hoofdkantoor voor zowel financiële als niet-financiële multinationals niet als een verrassing.”
Violent botsingen tussen Hongkongers en de regering creëren een onstabiele politieke omgeving waardoor de regio minder snel buitenlandse investeerders en bedrijven zal aantrekken. Volgens Bloomberg heeft een ontwikkelaar onlangs zijn bod van $ 1,42 miljard op een stuk grond in het Kowloon-gebied van Hong Kong opgegeven vanwege “recente sociale tegenstrijdigheid en economische instabiliteit.”
