De voorzitter van de wereldvoetbalbond, Gianni Infantino staat opnieuw in het middelpunt van controverse. Een gezamenlijk schrijven van UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin en CONCACAF-president Victor Montagliani vraagt om een grondige controle van de financiële reserves van FIFA en dringt erop aan dat er bijna twee miljard dollar – zo’n 175 miljard euro – beschikbaar wordt gesteld voor de 211 aangesloten bonds.
In de brief, die via Reuters is ingezien, wordt een minimum van tien miljoen dollar per bond voorgesteld voor de commerciële cyclus 2027-2030. Dat bedrag komt neer op een collectief bedrag van ongeveer 2,1 billion dollar. Het geld zou bestemd zijn voor infrastructuur, jeugdprojecten en algemene ontwikkeling van het voetbal, zonder dat de bonds voorwaarde moeten stellen of extra aandelen in toernooien moeten afstaan.
Het mislukt FIFA Forward Enterprise-plan
De oproep volgt kort nadat het omstreden FIFA Forward Enterprise-initiatief werd teruggetrokken. Infantino had destijds voorgesteld een deel van de rechten op grote toernooien – onder meer het Wereldkampioenschap – tegen betaling aan externe investeerders te verkopen. Het doel was om extra kapitaal te genereren voor de FIFA Forward-programma’s. De idee kreeg stevige tegenstand van onder meer UEFA, de Aziatische voetbalbond AFC en CONCACAF, en werd uiteindelijk geannuleerd.
Ceferin en Montagliani betogen dat het plan overbodig was. Volgens hun berekeningen heeft FIFA al een historisch hoog bedrag van ongeveer zes miljard dollar aan reserves opgebouwd. Zelfs na een mogelijke uitbetaling van twee miljard zou de financiële buffer niet onder de 1,5 billion dollar zakken, waardoor er nog voldoende speelruimte blijft voor toekomstige projecten.
Reacties van UEFA, de KNVB en de bredere voetbalgemeenschap
Parallel aan het schrijven aan Infantino heeft de UEFA via een videoboodschap haar wantrouwen uitgesproken. Ceferin benadrukte dat het vertrouwen in de Zwitserse voorzitter nog niet hersteld is, zelfs nadat het controversiële project is geschrapt. “Het vertrouwen rust op eenheid, transparantie en een bestuur dat de velen dient, niet enkelen,” zei hij, en onderstreepte de lange-lopende boodschap dat voetbal niet te koop is.
De Nederlandse voetbalbond, de KNVB, zette kort daarvoor al een soortgelijke verklaring neer. Een woordvoerder meldde dat de voorgestelde maatregelen “gedeeltelijk aansluiten bij onze oproep tot hervormingen” maar benadrukte dat de uitkomst “afhankelijk is van de praktijk”. De KNVB pleit voor fundamentele vernieuwingen en nieuw leiderschap bij FIFA, een signaal dat zich aansluit bij de bredere roep om meer transparantie.
De twee wereldbonden vragen nu om een onafhankelijk, extern onderzoek naar de financiële cijfers en aannames van FIFA. Na die analyse moet de FIFA-raad beslissen hoe veel geld rechtstreeks naar de 211 leden kan vloeien. Ceferin en Montagliani streven er ook naar de andere vier continentale bonds – AFC, CAF, CONMEBOL en OFC – achter hun voorstel te krijgen, zodat een eenduidige beslissing kan worden genomen op de volgende FIFA-raadbijeenkomst gepland voor 15 oktober.
