De gemeenteraad van Meierijstad heeft donderdagavond een nieuwe vermaakbelasting aangenomen. Per betalende bezoeker en per dag moet er vanaf 1 jan 2028 €1,50 afgedragen worden voor de drie grootste evenementen in de gemeente: Paaspop, 7th Sunday en Harmony of Hardcore. De maatregel is bedoeld om een deel van de kosten die de festivals opleggen aan de lokale infrastructuur en voorzieningen terug te krijgen.
De heffing valt onder de zogenoemde categorie C-evenementen, een classificatie voor grootschalige bijeenkomsten met aanzienlijke impact op verkeer, veiligheid en openbare orde. Met een gezamenlijk bezoekersaantal van ruim 200.000 per jaar levert de belasting de gemeente een geschatte jaarlijkse opbrengst op van ongeveer €307.500. De oorspronkelijke voorstellen stelden een tarief van €3 per persoon voor; dit is tijdens de beraadslagingen gehalveerd.
Financiële onderbouwing van de nieuwe heffing
De berekening van de verwachte inkomsten is gebaseerd op de huidige bezoekerscijfers van de drie festivals. Een tarief van €1,50 per dag per betaler betekent dat de gemeente jaarlijks bij de huidige aantallen meer dan €300.000 kan binnenhalen. Deze opbrengst moet volgens de wethouder Luc van den Tillaart een “groot gat” in de gemeentelijke begroting dichten, dat ontstaat door de extra inzet van brandweer, politie, toezicht en onderhoud van wegen.
Naast de directe kostenreductie biedt de maatregel een signaal dat de gemeente bereid is om de lasten van grootschalige vermaakactiviteiten eerlijk te verdelen. De burgemeester heeft benadrukt dat de belasting niet bedoeld is om cultuur te ondermijnen, maar om te zorgen dat de organisatorische lasten niet eenzijdig op de belastingbetaler terechtkomen.
Politiek debat en alternatieve voorstellen
De besluitvorming verliep niet zonder tegenstand. SP-raadslid Jos Schraven beschreef de invoering van de vermaakbelasting als “bijna een festival op zich geworden” en waarschuwde dat verdere heffingen de gemeente later zelf zouden kunnen treffen. Partijen Hart en D66 hadden een lager tarief van €0,60 per bezoeker voorgesteld, onder het argument dat de daadwerkelijke gemeentelijke kosten voor de festivals rond de €123.000 per jaar liggen. Zij betoogden dat een dergelijke bijdrage “uitlegbaar en redelijk” moet zijn.
De meerderheid in de raad verwierp het voorstel van Hart en D66, waardoor het hogere tarief van €1,50 werd gehanteerd. Andere fracties pleitten voor uitstel van de invoering, maar wethouder Van den Tillaart gaf aan dat een vertraging de begroting nog verder zou belasten. Het besluit werd uiteindelijk met een ruime meerderheid aangenomen, hoewel de discussie over de proportioneelheid van de heffing nog openblijft.
Reacties van de festivals en vervolgonderhandelingen
Peter Sanders, directeur van Paaspop, uitte zijn verbazing over de nieuwe belasting. Hij stelt dat de heffing een “wegjagen van cultuur en evenementen uit de gemeente” zou kunnen betekenen, aangezien het festival zelf een belangrijke bijdrage levert aan de naïve bekendheid van Schijndel. Desondanks gaf hij aan dat de organisatie bereid is om mee te denken over een redelijke dekking van de daadwerkelijke gemeentelijke kosten.
De gemeente heeft aangekondigd een nieuw onderzoek te starten om exact te bepalen welke kosten rechtstreeks door de drie festivals worden veroorzaakt. Na het onderzoek wil wethouder Van den Tillaart opnieuw in gesprek gaan met de organisatoren. Volgens Sanders is er vertrouwen dat de uiteindelijke bijdrage lager zal uitvallen dan de vastgestelde €1,50, mits de berekeningen transparant en rechtvaardig zijn.
De overige twee festivals – 7th Sunday en Harmony of Hardcore – hebben soortgelijke standpunten ingenomen. Hun organisatoren benadrukken dat zij al een aanzienlijke bijdrage leveren aan de lokale economie via ticketverkoop, hospitality en toerisme. Ze stellen zich open voor een constructieve dialoog, maar verzetten zich tegen een heffing die zij als onevenredig ervaren.
Terwijl de invoering van de vermaakbelasting vanaf 2028 op de agenda staat, blijven de onderliggende discussies over rechtvaardigheid, culturele waarde en financiële noodzaak levendig. De komende maanden zullen de onderhandelingen tussen de gemeente en de festivalkalenders bepalen of de €1,50 per bezoeker standhoudt of alsnog wordt aangepast.
