De Belgische accelerator imec.istart heeft haar bewezen model uitgebreid naar drie extra landen: Spanje, Duitsland en Bulgarije. Tegelijkertijd staat er vanaf 1 januari 2027 een fiscaal aantrekkelijk regelgevingskader klaar voor startups die hun personeel met aandelenopties willen belonen. Beide ontwikkelingen raken elkaar: meer kapitaal in de Europese tech-scene vraagt om een soepele grensoverschrijding, terwijl een voordelig belastingstelsel talent kan vasthouden.
Imec.istart betreedt nieuwe markten met een gemeenschappelijk fonds
Sinds de oprichting in 2011 heeft imec.istart meer dan 380 bedrijven ondersteund, van Octave tot de eenhoorn Deliverect. Het succes is gebaseerd op een mix van vroege financiering, praktijkgerichte coaching en directe toegang tot industriële partners. Met de uitbreiding naar Spanje, Duitsland en Bulgarije groeit het netwerk tot zes landen, waarbij elk land een eigen, onafhankelijk beheerd regionaal investeringsfonds krijgt. Deze fondsen, die nu gezamenlijk een kapitaal van ruim €160 miljoen beheren, streven ernaar tegen 2027 te groeien naar meer dan €250 miljoen.
In elk nieuw territorium kunnen oprichters meteen profiteren van kapitaal en expertise, zonder van nul af te moeten beginnen. Lokale partners – zoals Additio Capital in Spanje of Mobile World Capital – verzorgen de aanpassing aan nationale wet- en regelgeving, terwijl de methodologie en coaching van imec.istart behouden blijven. Het resultaat is een uniform, grensoverschrijdend ecosysteem dat de fragmentatie van Europese regels en culturen wil doorbreken.
Nieuwe fiscale regeling voor aandelenopties: 65 % belastinggrondslag vanaf 2027
De Nederlandse overheid heeft een concept-regeling opgesteld die startups of scale-ups in staat stelt hun werknemers aandelenopties toe te kennen met een verlaagd belastingtarief. Wanneer de verkregen aandelen later worden verkocht, wordt de belastinggrondslag tot 65 % beperkt, in plaats van de reguliere 100 %. De korting geldt uitsluitend bij de daadwerkelijke vervreemding van de aandelen, niet bij het verkopen van de optie zelf.
Om in aanmerking te komen moet een onderneming voldoen aan de definitie van een startup of scale-up: een schaalbaar, herhaalbaar bedrijfsmodel dat uit innovatie voortkomt, geen beursgenoteerde status, en maximaal 25 % eigendom door een beursgenoteerde entiteit. Daarnaast moet de firma onder de EU-definitie van kmo vallen (max. 250 werknemers, omzet ≤ €50 miljoen of balanstotaal ≤ €43 miljoen). De toets wordt uitgevoerd door de RVO, die een acht jaar geldige beschikking afgeeft die drie keer verlengd kan worden.
Belangrijke voorwaarden en uitzonderingen
Een schriftelijke overeenkomst moet bepalen dat de opties of de verkregen aandelen niet binnen twee jaar na toekenning worden verruild. Deze clausule vervalt wanneer de startup wordt verkocht of een beursgang maakt. Bij beëindiging van de arbeidsovereenkomst ontstaat geen direct heffingsmoment; belasting wordt pas geheven bij de uiteindelijke verkoop van de aandelen. Mocht de RVO-beschikking verlopen of de onderneming de criteria verliezen, dan blijft de reeds genoten grondslagversmalling van 65 % van toepassing op de periode waarin de startup kwalificeerde.
Voor werknemers die emigreren voordat de aandelen in de loonheffing worden verwerkt, beschouwt de Belastingdienst de opties als fictief verkocht. Een conserverende aanslag wordt opgelegd, maar betaling kan uitgesteld worden zolang er geen liquide middelen beschikbaar zijn en er geen verplaatsing buiten de EU/EER plaatsvindt.
Wat betekent dit voor Europese tech-ondernemers?
Met een gecombineerd kapitaalpotentieel van €250 miljoen en een fiscaal gunstig aandelenoptie-regime, ontstaat er een aantrekkelijk klimaat voor deep-tech startups die snel willen schalen. De uitbreiding van imec.istart naar extra landen maakt kapitaal en netwerken direct beschikbaar in de belangrijkste groeimarkten van zuidoost-Europa. Tegelijkertijd biedt de nieuwe belastingregeling een financieel instrument om talent te behouden en te belonen, waardoor de drijvende kracht achter innovatie – de mens achter de technologie – beter wordt ondersteund.
De verwachting is dat deze tandem van investeringen en fiscale prikkels de concurrentiekracht van Europese tech-bedrijven versterkt, vooral in een tijd waarin wereldwijde kapitaalstromen tripleerden tot bijna $45 miljard per jaar. Startups die nu hun groeiplannen uitstippelen, kunnen profiteren van een naadloze grensoverschrijding en een lagere belastingdruk op hun toekomstige waardecreatie.
